ITINERARIO: L'Aquila - Sulmona - Badia Morronese - Castelvecchio Subequo – Acciano - Bominaco - Capestrano - Calascio

Il gruppo montuoso del Gran Sasso domina con la sua imponenza sul territorio della Provincia dell'Aquila, incorniciando borghi, cittadine e preziose gemme di arte. Un territorio tutto da esplorare particolarmente caro a Papa Giovanni Paolo II (che sarà a breve dichiarato santo), al quale sono stati intitolati da poco una cima e un sentiero del Gran Sasso, che amava ritrovarsi in meditazione nella piccola chiesa di San Pietro della Ienca..

Celestino V

Questa montagna ha accolto nel tempo, due personalità fondamentali nella storia della spiritualità cristiana, entrambi ascesi al soglio pontificio, e come pochi nella storia della chiesa, dichiarati santi: Celestino V e Giovanni Paolo II. La città dell' Aquila è sorta grazie agli agglomerati che si erano venuti formando nel tempo e che trovarono naturale aggregarsi in un unico centro per meglio garantire la propria difesa. Fondata da Corrado IV nel 1254, distrutta da Manfredi nel 1259, venne edificata da Carlo I d'Angiò dal 1265.Oggi è un centro che offre un ventaglio di opportunità turistiche, culturali, storico e religiose, supportate da una buona ricettività. L'Aquila custodisce numerose opere d'arte, splendide chiese costruite nel tempo, pregevoli palazzi signorili e tantissime fontane.

Tra queste, singolare è quella detta delle Novantanove cannelle. Edificata nella sua parte originale nel 1272, contava una quindicina di cannelle che nel corso dei secoli andarono aumentando di numero. Senza dubbio il capoluogo abruzzese si sente onorata di legare il proprio nome ad una delle personalità più importanti della storia della chiesa e della religiosità abruzzese: Pietro da Morrone, al secolo Pietro Angeleri, nato ad Isernia nel 1215 ca. Alla figura di questo straordinario uomo si deve l'edificazione del monumento più importante della città, la Basilica di Collemaggio. Secondo la leggenda venne fondata a seguito di un'apparizione della Vergine all'eremita Pietro, il quale volle costruire una chiesa a lei dedicata. Più tardi, proprio in quel luogo, verrà consacrato papa con il nome di Celestino V. In quell'occasione egli concesse, attraverso la Bolla del Perdono, l'indulgenza plenaria a quanti nei successivi anni e in quel particolare giorno, si fossero recati nella Basilica con spirito penitenziale. Nacque così quella che oggi nella città è vissuta come la Perdonanza, un' importante ricorrenza spirituale e civile, accompagnata da momenti di cultura e spettacolo. La basilica rispecchia la semplicità e austerità del suo fondatore con la forte impronta cistercense. Nei secoli aveva subito numerose contaminazioni che sono state eliminate attraverso un attento restauro che ci ha restituito gli imponenti pilastri, la semplice copertura lignea e il pavimento di pietre bianche e rosse. Sotto l'abside vi è il monumento funebre di Celestino V le cui spoglie furono qui trasferite nel 1327, dopo la canonizzazione avvenuta nel 1313. L'esterno è caratterizzato da una sua impostazione orizzontale, dai tre rosoni finemente realizzati e dai tre imponenti portali. Quello centrale, successivo ai laterali, è ricco di edicole, colonnine tortili e un archivolto con cordoni concentrici a tortiglione. Sul fianco sinistro della chiesa vi è, invece, la Porta Santa (l'unica fuori dalle mura di Roma) da dove Pietro da Morrone è entrato per essere incoronato papa. L'Aquila non può dimenticare l'altro grande personaggio spirituale della città: il predicatore San Bernardino da Siena, morto nel 1444 nel convento di San Francesco dove era venuto a predicare. Grazie a Giovanni da Capestrano, Bernardino da Siena venne dichiarato Santo. Successivamente venne costruita a suo nome una chiesa dall'impianto quattrocentesco, riccamente decorata all'interno e all'esterno. Entrando è possibile vedere il Mausoleo del Santo costruito tra il 1498 e il 1505 da Silvestro dell'Aquila.